VANME & 4×4 Proyect

Si vous prenez votre camping-car au sérieux, vous ne pouvez pas faire l’impasse sur le châssis. Pas sur le châssis de série – celui-ci est conçu pour les véhicules de livraison, et non pour un camping-car de 3,5 tonnes roulant sur les chemins de gravier du Maroc. Mais sur un châssis qui sait ce qu’il fait. C’est précisément pour cette raison que VANME collabore avec 4×4 Proyect: le spécialiste espagnol des systèmes de suspension tout-terrain qui, en tant que centre officiel Bilstein Offroad Expert, développe certaines des solutions de suspension les plus avancées du marché européen pour les fourgons, les véhicules tout-terrain et les véhicules d’expédition.

Cette collaboration n’est pas un partenariat commercial au sens classique du terme. Elle est le fruit d’une conviction commune : un camping-car destiné à faire le tour du monde, à parcourir des circuits tout-terrain ou simplement à traverser l’hiver scandinave en toute fiabilité a besoin d’un châssis adapté au concept du véhicule – et non d’un châssis que le constructeur a installé comme un simple compromis au meilleur prix.

Mercedes Sprinter, VW Crafter, MAN TGE - conçus comme des véhicules utilitaires, pas comme des camping-cars. Les châssis de série de ces camionnettes sont adaptés à une utilisation : des charges légères à moyennes pour la distribution, sur des routes goudronnées, avec des distances quotidiennes raisonnables. Ce qui est écrit sur ces véhicules chez VANME n’a pas grand-chose en commun avec ce profil de charge.

Un camping-car entièrement aménagé est en permanence proche du poids total autorisé. La cuisine, l’installation d’eau, le toit relevable, les batteries au lithium, l’isolation, le corps du meuble - tout cela s’additionne rapidement pour atteindre 600 à 900 kilogrammes de poids supplémentaire qui pèse en permanence sur le châssis. A cela s’ajoute un centre de gravité plus élevé, qui se fait sentir en cas de vent latéral, dans les virages et sur les étapes d’autoroute. Et si vous roulez sur des pistes de gravier en Norvège, des pistes en tôle ondulée en Namibie ou des routes de montagne dans les Alpes, vous demandez au châssis de faire quelque chose pour lequel il n’a tout simplement pas été conçu.

Les conséquences sont bien connues : une direction imprécise, de forts mouvements de roulis en cas de vent, un arrière affaissé, un confort nettement réduit lors des longs trajets et une usure accélérée de tous les composants du châssis. Un châssis tout-terrain dédié de 4×4 Proyect résout ces problèmes non pas grâce à un seul composant, mais grâce à un système coordonné composé d’amortisseurs, de ressorts et d’éléments de fixation.

En tant que centre expert Bilstein Offroad certifié, 4×4 Proyect bénéficie d’un accès direct aux capacités industrielles de Bilstein et développe, en exclusivité pour ce châssis, les gammes de suspensions ADVANCE et EXPEDITION. La série maison PRERUNNER, avec ses amortisseurs monotubes caractéristiques de 2,65 pouces, est en revanche une création entièrement originale, intégrant une technologie issue de la course automobile habituellement réservée aux véhicules de compétition.

Les essais ont lieu là où ça fait mal : en Basse-Californie, lors de la Moab Overland Experience dans l’Utah, dans la carrière du Sauerland, sur les pistes du Maroc. 4×4 Proyect n’équipe pas seulement ses propres véhicules d’essai, mais équipe également les véhicules de constructeurs américains de renom, tels que Storyteller Overland et Winnebago, avec des châssis PRERUNNER, qui doivent ensuite prouver leur durabilité dans les conditions difficiles de l’utilisation quotidienne des camping-cars de location.

La liste des véhicules pour lesquels des solutions de suspension sont proposées est longue : Mercedes Sprinter 4×4 (W906 et W907), VW Crafter, MAN TGE, Land Rover Defender, Jeep Wrangler, Toyota Land Cruiser, Mercedes Classe G, Jeep Grand Cherokee et autres. Pour VANME, ce sont surtout les systèmes pour Sprinter et Crafter - les deux plates-formes sur lesquelles la plupart de nos aménagements sont réalisés - qui sont pertinents.

4×4 Proyect articule son portefeuille en trois gammes de produits clairement définies : ADVANCE, EXPEDITION et PRERUNNER. Ces trois gammes ne se distinguent pas simplement selon une échelle « bon, meilleur, excellent », mais par leur profil d’utilisation. Le choix du système le plus adapté dépend de la manière dont le véhicule est utilisé et des lieux où il circule.

La série 4×4 Proyect ADVANCE constitue le point d’entrée dans l’univers des suspensions tout-terrain haut de gamme – et représente en même temps le système le plus vendu pour l’aménagement de camping-cars. Le kit Bilstein Advance Lift Pro 7016 pour le Mercedes Sprinter 4×4 (W906 et W907) illustre parfaitement les performances de cette gamme.

Au cœur de ce système se trouvent les amortisseurs monotubes Bilstein à grand diamètre de piston - la surface de piston est plus de deux fois plus grande que celle des amortisseurs bitubes conventionnels. Des empilements de soupapes réglés de manière dégressive (appelés structures de rondelles élastiques) permettent d’absorber confortablement les irrégularités douces, tandis que les coups durs sont absorbés de manière contrôlée. En clair, la suspension est souple quand elle doit l’être et dure quand elle doit l’être.

Sur l’essieu arrière, on retrouve le système de ressorts auxiliaires à ressorts hélicoïdaux caractéristique de 4×4 Proyect. Ces ressorts supplémentaires soutiennent l’arrière en cas de chargement, augmentent la capacité d’articulations en tout-terrain et rendent superflus les coussins d’air avec tous leurs inconvénients : pas de compresseurs, pas de conduites, pas de sources d’erreurs. Les ressorts principaux proviennent d’Eibach, sont fabriqués en Allemagne et permettent un rehaussement pouvant atteindre 50 mm.

Le kit 4×4 Proyect ADVANCE est disponible en deux versions : MID TUNE pour les véhicules jusqu’à 3,8 tonnes et HEAVY TUNE pour les véhicules dont le poids est compris entre 3,8 et 4,5 tonnes. Pour les clients VANME qui circulent principalement sur route et sur des pistes stabilisées et qui recherchent une sensation de conduite nettement améliorée par rapport au châssis de série, le kit 4×4 Proyect ADVANCE est le choix idéal.

La gamme EXPEDITION de 4×4 Proyect s’adresse aux voyageurs qui s’aventurent régulièrement hors des sentiers battus sans pour autant vouloir renoncer au confort et à la fiabilité. Pour le VW Crafter et le MAN TGE, le système de référence est le 4×4 Proyect Expedition Lift Pro 8023 ; pour les VW T5 et T6, il s’agit de l’Expedition Lift Pro 8024.

La différence décisive par rapport à la série ADVANCE : des réservoirs distants - c’est-à-dire des réservoirs de compensation séparés de l’amortisseur proprement dit - fonctionnent sur l’essieu arrière de la ligne EXPEDITION. Ces réservoirs augmentent le volume d’huile dans le système, améliorent la dissipation de la chaleur et empêchent ainsi le fading tant redouté : la perte de puissance de l’amortisseur en cas de charge prolongée, par exemple sur de longues pistes de planche à laver ou lors d’une conduite rapide sur un terrain accidenté.

L’essieu avant du système 4×4 Proyect EXPEDITION est réglable en hauteur (R.H.A. – Ride Height Adjustable). Chaque ressort peut être réglé en continu et indépendamment, ce qui permet des rehaussements de 20 à 50 mm. Il ne s’agit pas d’un simple gadget, mais bien de la solution à un véritable problème : une fois aménagé, un camping-car repose rarement de manière uniforme des deux côtés. Si vous disposez d’une installation de gaz lourde à gauche et d’un réservoir d’eau à droite, vous pouvez compenser cela grâce au réglage individuel de la hauteur des ressorts de l’essieu avant. Même après un changement des ressorts arrière ou l’installation de cales de rehaussement, l’essieu avant peut être réajusté sans avoir à tout démonter à nouveau.

Ici aussi, les ressorts proviennent d’Eibach (fabriqués en Allemagne) et ont été spécialement réglés pour offrir une rigidité qui ne provoque pas d’affaissement en charge, tout en restant confortable à vide. Pour les clients de VANME qui emmènent leur camping-car lors de circuits « overland », de longs voyages en Afrique ou de longs périples en Scandinavie, le châssis 4×4 Proyect EXPEDITION constitue l’investissement le plus judicieux.

La série PRERUNNER se positionne au sommet de la gamme 4×4 Proyect : il s’agit d’une conception maison qui transpose la technologie de la course automobile dans des ensembles de suspension adaptés à un usage quotidien. Au cœur de ce système se trouvent les amortisseurs monotubes de 2,65 pouces de 4×4 Proyect, dotés de réservoirs d’azote externes, de tiges de piston trempées (22 mm et 28 mm) et d’un revêtement céramique Cerakote sur les tubes d’amortisseurs.

Ce qui rend ces amortisseurs si particuliers : leurs soupapes ACV (Automatic Compression Valve) à réglage automatique. Elles adaptent automatiquement la réactivité de l’amortisseur à chaque situation de conduite : confortables sur route, progressives en tout-terrain, avec une réserve d’amortissement maximale à grande vitesse sur piste. Les suspensions hautes performances classiques sont conçues pour la compétition et s’avèrent inconfortables sur route. La suspension 4×4 Proyect PRERUNNER allie ces deux aspects – tel était l’objectif de développement dès le départ.

Pour le Mercedes Sprinter 4×4, le système 4×4 Proyect 2.65 PRERUNNER propose en option, à l’arrière, un ressort auxiliaire de type « coilover » qui permet un réglage précis de la hauteur de caisse, même en cas de charge importante. L’angle de croisement de l’essieu arrière est considérablement accru, et les barres stabilisatrices détachables, disponibles en option, permettent d’améliorer encore les performances tout-terrain.

Le 4×4 Proyect PRERUNNER est le choix idéal pour les clients de VANME qui poussent leur camping-car jusqu’à ses limites : expéditions sur des terrains difficiles, kilométrage rapide sur piste, utilisations dans des conditions extrêmes de température et de charge. Ce n’est pas un superlatif marketing : c’est tout simplement ce qui se fait de mieux sur le plan technique pour les camping-cars à l’heure actuelle.

Commander un châssis en stock et l’installer : ce n’est pas ainsi que cela fonctionne chez VANME. L’intégration d’un châssis 4×4 Proyect fait partie intégrante de la planification globale de chaque projet d’aménancement de camping-car. Nous analysons le véhicule de base, le poids prévu de l’aménagement, la répartition du poids entre les essieux avant et arrière, les destinations prévues et les exigences individuelles du client.

Sur cette base, nous vous recommandons la gamme 4×4 Proyect adaptée et configurons le système sur mesure pour chaque véhicule. Le réglage du châssis n’est alors pas considéré isolément, mais en interaction avec les pneus, les jantes, les éventuelles plaques de protection inférieure et l’ensemble de la carrosserie. Le résultat : un camping-car dont le châssis ne donne pas l’impression d’être « rajouté », mais fait partie intégrante d’un concept global bien pensé.

Ce type d’intégration distingue VANME des ateliers qui installent des suspensions de manière isolée. Chez nous, tout est coordonné, de la première réunion de planification à la réception finale.

Les systèmes de suspension de 4×4 Proyect peuvent non seulement être intégrés dans des véhicules neufs, mais également installés a posteriori dans des camping-cars existants. Si vous conduisez déjà un Sprinter, un Crafter ou un TGE aménagé et que vous n’êtes pas satisfait de son comportement routier, vous pouvez procéder à une mise à niveau : le montage ne nécessite aucun outil spécial et toutes les pièces de fixation sont fournies avec les kits 4×4 Proyect.

Pour une mise à niveau chez VANME, nous analysons tout d’abord l’état actuel du véhicule, son poids à vide et le profil d’utilisation souhaité. Sur cette base, nous vous proposons le système 4×4 Proyect adapté et nous nous chargeons de l’installation et du réglage précis. Alignement des roues, essai routier et contrôle de fin de travaux compris.

Il existe de nombreux fournisseurs de composants de suspension pour fourgons. Pourquoi choisir 4×4 Proyect ? La réponse peut se résumer en trois points.

Premièrement : 4×4 Proyect ne développe pas de solutions universelles. Chaque système de suspension est spécifique à un véhicule. Le Bilstein Advance Lift Pro 7016 est conçu pour le Sprinter 4×4, et non pour les fourgons en général. L’Expedition Lift Pro 8023 est destiné au Crafter et au TGE, et non aux « grands fourgons ». Cette spécificité se ressent immédiatement lors de la conduite.

Deuxièmement : 4×4 Proyect effectue ses essais en conditions réelles. Pas sur banc d’essai, pas uniquement à l’aide de simulations informatiques, mais sur de véritables pistes, avec de vrais véhicules, sous des charges réelles. La collaboration avec des flottes de camping-cars de location aux États-Unis fournit en outre des données à long terme qu’aucun test en laboratoire ne peut remplacer.

Troisièmement : la qualité des composants. Amortisseurs Bilstein, ressorts Eibach de fabrication allemande, revêtements Cerakote, tiges de piston trempées : ce ne sont pas des produits de compromis. 4×4 Proyect ne lésine pas sur la qualité de ses fournisseurs, et c’est précisément la raison pour laquelle nous l’utilisons chez VANME.